Para los antiguos pueblos nórdicos, el universo estaba dividido en nueve reinos diferentes, habitados por seres distintos y con conexiones entre ellos. Y en el centro de todo se encuentra Yggdrasil, un árbol tan gigantesco que sostiene los mundos en sus ramas y raíces. Dioses nórdicos, gigantes, elfos, enanos, mortales y todo tipo de seres habitaban en diferentes planos de realidad interconectados por este enorme fresno.
Estos son los nueve mundos de la mitología nórdica tal y como los describen las fuentes.
¿Qué es Yggdrasil y cómo sostiene los nueve mundos nórdicos?
El origen y significado del árbol cósmico Yggdrasil
Yggdrasil no es simplemente un árbol grande, es la estructura que mantiene todo el universo en su lugar. Su nombre tiene una historia curiosa: "Ygg" era uno de los apodos de Odín, y "drasil" significa caballo. ¿Por qué "el caballo de Odín"? Hay una historia en la que Odín se cuelga del árbol durante nueve días y noches, sin comida ni agua, todo para conseguir el conocimiento de las runas. Es probable que fuera en ese momento cuando el árbol recibió su nombre.
Este fresno gigantesco tiene ramas que se extienden hasta el cielo mismo, y según cuentan los textos antiguos —el Edda poético y el Edda en prosa— Yggdrasil ya estaba ahí cuando apareció Ymir, el primer gigante. Mientras que a Ymir lo sacrificaron Odín y sus hermanos Vili y Ve para crear el mundo, Yggdrasil siguió ahí, firme y perdurable.
Cómo se conectan los nueve mundos a través de Yggdrasil
Los nueve mundos no están simplemente apilados uno encima del otro. Están distribuidos de forma tridimensional alrededor del árbol, como si fueran dimensiones paralelas que se tocan en ciertos puntos. Arriba del todo está Asgard, donde viven los dioses principales. En el medio está Midgard, nuestro mundo, el de los humanos. Y los otros siete están repartidos por las ramas de Yggdrasil, cada uno en su lugar específico.
Viajar de un mundo a otro no estaba al alcance de cualquiera, y ni siquiera los dioses de Asgard podían hacerlo con facilidad. Para ello, Odín, tenía a Sleipnir, un caballo de ocho patas, hijo de Loki, que podía galopar por las ramas y raíces del árbol. Otro medio de comunicación entre mundos era el Bifröst, el puente de arcoíris que conectaba Asgard con Midgard y que estaba bajo la constante vigilancia de Heimdall. Los dioses lo usaban cuando querían bajar a ver qué tal les iba a los humanos, un interés que solo algunos, como Thor, desarrollaron.
Todo este sistema refleja algo de la mentalidad nórdica: para ellos, todo estaba conectado. No había mundos aislados, sino una red compleja donde lo que pasaba en un lugar afectaba a los demás.
Las tres raíces de Yggdrasil y sus fuentes sagradas
Las raíces de Yggdrasil son tan importantes como sus ramas, y cada una lleva a un lugar especial con su propia fuente mágica. La primera raíz se hunde hasta Niflheim, el mundo del hielo eterno. Ahí está la fuente Hvergelmir, que es de donde salen todos los ríos del cosmos. En este territorio habita el dragón Níðhöggr que se pasa el día royendo esa raíz.
La segunda raíz llega hasta Jotunheim, el mundo donde viven los gigantes. Ahí está el pozo de Mimir, el lugar donde se guarda toda la sabiduría del universo. Odín tuvo que pagar un ojo para beber de esa fuente. Este mundo fue también el escenario de uno de los más famosos viajes de Thor y Loki, durante el que fueron sometidos a una serie de pruebas.
La tercera raíz baja hasta la fuente de Urd. Ahí viven las tres Nornas —Urd, Verdandi y Skuld— que son como las tejedoras del destino. Se pasan el día tejiendo los hilos de la vida de todos, dioses incluidos. Y cada día sacan agua de su fuente para regar el árbol, manteniéndolo vivo y fuerte. Es un trabajo de mantenimiento cósmico que nunca termina.
¿Cuáles son los nueve reinos de la mitología nórdica y sus características?
Asgard: el reino de los dioses y hogar de Thor
Según la mitología nórdica, Asgard es el más elevado de los nueve mundos, el lugar más exclusivo del árbol cósmico. Aquí es donde viven los Æsir, la familia principal de dioses con Odín a la cabeza. Dentro de sus murallas doradas hay mansiones increíbles. Por ejemplo, la casa de Thor, Bilskirnir, tiene quinientas cuarenta habitaciones.
También en Asgard está el Valhalla, el famoso salón donde van los guerreros muertos en batalla. Las valquirias los recogen del campo de batalla y los llevan ahí para que pasen la eternidad peleando de día y festejando de noche. El techo está hecho de escudos, las paredes de lanzas, y tiene multitud de puertas. Durante el Ragnarök, todos estos guerreros saldrán por esas puertas para la batalla final.
Lo que protege Asgard es una muralla construida por un gigante que quería como pago el sol, la luna y a la diosa Freyja, y al cual Loki lo engañó y no le pagaron. El único acceso "oficial" desde el mundo humano es el Bifröst, ese puente arcoíris que vigila Heimdall, un dios con una vista y un oído tan agudos que puede escuchar crecer la hierba.
Midgard: el reino de la humanidad y su lugar en la cosmología nórdica
Midgard es el mundo de los humanos, el "recinto del medio" donde vivimos los humanos. Para crearlo, los dioses tomaron el cuerpo del gigante Ymir (el gigante primordial) y lo usaron como materia prima: su carne se convirtió en tierra, su sangre en océanos, sus huesos en montañas y su cráneo en el cielo.
Alrededor de Midgard hay un océano enorme donde vive Jörmungandr, la serpiente de Midgard. Este ser es tan grande que rodea todo el mundo mordiéndose la cola. Es hijo de Loki y Angrboda, y está destinado a pelear con Thor cuando llegue el fin del mundo.
La vida en Midgard es descrita como dura en comparación con los otros reinos. Los humanos tenían que lidiar con las fuerzas de la naturaleza, con las amenazas de otros mundos, y encima tenían que mantener contentos a los dioses con sacrificios y rituales. Entre los humanos, Thor era especialmente popular porque los protegía de los gigantes. Freyr y Freyja también eran importantes porque garantizaban buenas cosechas y fertilidad. Cuando morías en Midgar, tu destino dependía de cómo habías vivido: si eras un guerrero valiente, podías ir al Valhalla. Si no, probablemente terminarías en Helheim con Hel, otra hija de Loki a la que se había encargado el reino de los muertos.
Los siete reinos restantes y sus habitantes
Los otros siete mundos completan este universo de nueve niveles, y cada uno tiene su propia personalidad y habitantes únicos. Alfheim es el hogar de los elfos luminosos, criaturas hermosas y mágicas que están vinculadas con la luz y la naturaleza.
Vanaheim es el hogar de los Vanir, la otra familia de dioses que se especializa en fertilidad y magia. Jotunheim es donde viven los gigantes, esos seres antiguos y poderosos que siempre están peleando con los dioses. Está al mismo nivel que Midgard pero separado por montañas que nadie puede cruzar... excepto si eres un dios.
Bajo tierra está Svartalfheim (también llamado Nidavellir), donde viven los enanos y los elfos oscuros o elfos negros. Estos tipos son los ingenieros y artesanos del cosmos nórdico: ellos forjaron el martillo de Thor, la lanza de Odín, y todos los objetos mágicos de las historias.
Luego están los mundos primordiales: Niflheim, el reino del hielo y la niebla que existía desde antes de que hubiera algo más, y Muspelheim, el reino del fuego donde vive Surtr con su espada flamígera, esperando el momento de quemar todo durante el Ragnarök. Junto a Surtr viven los gigantes de fuego, que también tendrán un papel esencial en la batalla final.
Y finalmente está Helheim, el lugar donde van los muertos que no fueron lo suficientemente épicos para el Valhalla. Lo gobierna Hel, la hija de Loki, y está separado del resto por el río Gjöll y custodiado por Garm, un perro gigante.
¿Cómo se relacionan los dioses Vanir y Aesir en los mundos que conforman el Yggdrasil?
Vanaheim: el hogar de los dioses Vanir y su significado
Vanaheim es como el hermano gemelo de Asgard, aunque con diferencias. Mientras que en Asgard se trata de guerra, honor y borracheras legendarias, en Vanaheim se trata de fertilidad, prosperidad y magia natural. Es el hogar de los Vanir, la segunda familia divina del panteón nórdico, y está ubicado en una de las ramas intermedias de Yggdrasil. El paisaje es todo lo que esperarías de dioses de la fertilidad: tierras verdes, agua por todas partes, básicamente el paraíso si eres agricultor.
Los Vanir más famosos son Njörðr, el dios del mar que garantiza buena pesca y navegación segura; su hijo Freyr, que controla la lluvia y el sol; y Freyja, su hija, diosa del amor y la belleza que también domina el seiðr, un tipo de magia tan poderosa que hasta Odín quiso aprenderla.
Lo más interesante es que los Æsir y los Vanir no siempre fueron amigos. Hubo una guerra épica entre ellos que terminó en empate. Para sellar la paz, intercambiaron rehenes como si fueran cromos: Njörðr, Freyr y Freyja se fueron a vivir a Asgard, mientras que Hœnir y Mímir fueron a Vanaheim. Es un ejemplo perfecto de cómo, en esta cosmología, los diferentes mundos y sus habitantes están constantemente interactuando, peleando, haciendo las paces y manteniendo un equilibrio complicado pero necesario. Los Vanir aportan ese toque de renovación y abundancia que equilibra el lado más guerrero de los Æsir. Como si el mundo nórdico necesitara tanto la espada como el arado.
